Variedades de Laranjas

A laranja é uma fruta cítrica comestível de origem asiática obtida da laranjeira doce (Citrus x sinensis). É um hesperídio carnoso de casca mais ou menos espessa e endurecida, e a sua polpa é formada por um número considerável de gomos cheios de sumo, o qual contém muita vitamina C, flavonoides e óleos essenciais. A laranja é um híbrido de origem já antiga, provavelmente entre toranja e tangerina.

A palavra laranja procede, em última instância, do sânscrito «narang» ou da língua tâmil. A fruta tem tipicamente 11 peças individuais, e na língua tâmil a palavra «orangu» traduz-se como «6 e 5». Implicando 11. As laranjas tiveram origem no sudeste asiático, na Índia, no Vietname ou no sudeste da China. O fruto da Citrus sinensis é denominado «laranja doce» para o distinguir do fruto da Citrus aurantium, a laranja amarga.

Os árabes introduziram a laranjeira amarga na Europa pelo sul de Espanha no século X. Os árabes denominavam-na naranche, nome derivado do termo arangus com que os persas se referiam a esta fruta.

É mais pequena e doce do que a toranja ou o pomelo e maior, embora menos perfumada, do que a tangerina. Existem muitas variedades de laranjas, sendo a maioria híbridos produzidos a partir das espécies citrus maxima, citrus reticulata (tangerina) e citrus medica (cidreira).

A laranja é uma das frutas mais consumidas em todo o mundo, e cultiva-se especialmente em regiões de clima temperado e húmido.

Existem numerosas variedades de laranjas com particularidades no seu sabor, sumarência, tamanho, condições de cultivo e produtividade diferentes. Isto permite escolher o tipo mais adequado para cada utilização concreta; quer seja para consumo como fruta de mesa, sumo, para o fabrico de diversos derivados (compotas, saladas de fruta…), etc. As laranjas doces são as laranjas de mesa por excelência, enquanto as laranjas amargas têm um sabor tão ácido e amargo que normalmente não se consomem em cru e se reservam para a elaboração de compotas e a obtenção de óleos essenciais.